세상이 차갑게 느껴질 때, 여전히 우리 곁에 있는 ‘선함’
2025 세계 행복 보고서 분석
빠르게 변해가는 현대 사회 속에서 사람들 사이의 신뢰는 점점 약해지는 듯 보입니다. 뉴스에서는 매일같이 분쟁, 갈등, 경제 불안정이 보도되며, 세상이 차갑고 두렵게 느껴질 때가 많죠. 하지만 이런 세상 속에서도 여전히 우리 주변엔 따뜻한 ‘선의’가 존재한다는 희망적인 메시지가 담긴 보고서가 발표되었습니다.
바로 2025 세계 행복 보고서(World Happiness Report)입니다.
이 보고서는 매년 3월 20일 ‘세계 행복의 날(International Day of Happiness)’에 맞춰 공개되며, 갤럽(Gallup), 옥스퍼드 웰빙연구센터, UN 지속가능발전해법네트워크가 협력해 전 세계 사람들의 삶의 질과 행복도를 분석합니다.
전 세계인의 70%, 최근 한 달 안에 ‘선한 행동’ 경험
이번 보고서에서 특히 주목할 점은 바로 ‘선의의 행동(benevolence)’입니다.
선의의 행동은 크게 세 가지로 나뉩니다:
- 금전 기부
- 자원봉사
- 낯선 이에게 친절 베풀기
놀랍게도, 전 세계인의 70%가 최근 한 달 사이에 최소 한 번은 이 중 하나 이상의 선행을 실천한 것으로 나타났습니다. 이는 코로나19 팬데믹 시기보다 다소 낮은 수치지만, 팬데믹 이전보다는 훨씬 높은 수준입니다.
보고서의 공동 저자인 펠릭스 청 박사(토론토대학)는 “우리 주변 10명 중 7명이 최근 누군가에게 친절을 베풀었다는 사실 자체가 매우 희망적”이라고 말합니다.
선행은 곧 행복이다 – 친절이 주는 정서적 효과
그렇다면 이런 작은 친절이나 기부, 봉사가 실제로 우리의 삶의 만족도를 높일 수 있을까요? 보고서는 이에 대해 단호하게 "그렇다"고 말합니다.
갤럽의 일라나 론-레비 이사는 “선행은 고소득보다도 더 강력하게 행복을 예측하는 지표”라고 설명합니다.
사회심리학자 라라 애크닌 박사가 진행한 실험에서도 이 주장은 뒷받침됩니다.
대학생들에게 2~5달러를 나눠주고, 자신을 위해 쓸지 타인을 위해 쓸지 선택하게 한 뒤 감정 반응을 측정한 결과, 타인을 위해 쓴 학생들이 훨씬 더 높은 행복감을 보고했습니다.
흥미로운 점은 이 결과가 남아프리카, 우간다, 인도 등 다양한 문화권에서도 동일하게 나타났다는 것입니다. 이는 인간이 본래 ‘극도로 사회적인 존재’이기 때문에, 관계를 형성하고 유지하는 과정 자체가 행복의 중요한 요소임을 보여줍니다.
우리가 세상을 보는 방식 = 우리의 행복
하지만 여전히 많은 사람들은 세상에 대해 부정적인 시선을 가지고 있습니다. 이를 잘 보여주는 예가 바로 ‘지갑 실험’입니다.
설문조사에서 사람들은 지갑을 잃어버렸을 때, 이웃이나 경찰이 돌려줄 가능성은 믿는 반면, 낯선 이들에 대해서는 신뢰하지 않는 경향을 보였습니다. 예를 들어, 미국인의 3분의 1만이 낯선 사람이 지갑을 돌려줄 것이라 예상했지만, 실제로는 2/3가 반환되었다는 연구 결과도 있습니다.
이러한 인식의 차이를 전문가들은 ‘공감 격차(empathy gap)’라고 부르며, 신뢰 부족은 개인의 불안과 행복감 하락으로 이어질 수 있다고 지적합니다.
친절로 연결된 사회 – 북유럽 국가들이 행복한 이유
세계 행복 순위에서 핀란드는 8년 연속 1위를 차지했으며, 그 뒤를 덴마크, 아이슬란드, 스웨덴, 노르웨이 등 북유럽 국가들이 잇따라 상위권에 올랐습니다. 이들 국가는 공통적으로 높은 사회적 신뢰와 공동체 의식을 갖춘 사회입니다.
갤럽의 분석에 따르면, 사람들과 함께 식사하지 않고 혼자 식사하는 시간이 늘어날수록 삶의 만족도는 낮아지는 경향이 있다고 합니다. 실제로 미국인 4명 중 1명은 전날 하루 종일 모든 식사를 혼자 했다고 답했으며, 이는 2003년 이후 53% 증가한 수치입니다.
외로움과 단절, 신뢰 부족은 선행을 줄이고, 이는 다시 행복의 감소로 이어지는 악순환을 불러옵니다.
행복해지고 싶다면, 지금 바로 작은 친절을 시작해보세요
행복해지기 위해 거창한 계획이 필요한 것은 아닙니다.
라라 애크닌 박사는 행복을 높이는 선행의 3가지 핵심 요소를 소개합니다:
- 연결 (Connect) – 누군가와 함께하는 친절이 더 큰 효과를 냅니다.
- 자발성 (Choice) – 억지보다 스스로 선택한 선행이 더 깊은 만족을 줍니다.
- 명확한 영향 (Clear Impact) – 긍정적인 효과를 직접 확인할 수 있는 행동이 더 큰 감동을 줍니다.
지금 이 순간, 이웃이나 친구, 또는 낯선 이에게 따뜻한 한마디 혹은 작은 도움을 건네보세요.
그 행동이 곧 당신의 행복, 그리고 우리 사회 전체의 행복을 만들어가는 첫걸음이 될 수 있습니다.
여러분 모두가 행복한 삶을 사시길 바랍니다.